El recorrido original del río Amstel

El Amstel (de aeme-stelle, una palabra del Neerlandés antiguo que significa algo parecido a marisma) es el río que cruza la ciudad de Amsterdam y que, a lo largo de la historia, se ha convertido casi integramente en un canal.

Antiguamente el río Amstel empezaba donde confluían los ríos Drecht y Kromme Mijdrecht, unos 30 km al sur de Amsterdam cerca de Uithoorn. Debido a la construcción de canales ya casi no se aprecía el recorrido original. El final del río Amstel era la desenbocadura en el IJ, el antiguo brazo marítimo (actualmente un río) del Zuiderzee (el antiguo mar interior de los Países Bajos), más o menos donde se encuentra ahora la estación central de Amsterdam. Actualmente el Amstel termina en el centro de Amsterdam en el Muntplein (la plaza de la Moneda) y el agua se dispersa entre todos los canales de la ciudad.

En el siglo XIII se construyó una presa en la la desenbocadura de este río (debajo de la actual plaza Dam) a partir de la cual se desarrollaría un pequeño pueblo pescador llamado "Amstelredam". La mención más antigua de este pueblo data del 27 de octubre de 1275. Gracias a su localización estratégica con acceso directo hacia el norte por el "Zuiderzee" y hacia el sur por el río el pueblo creció hasta convertirse en ciudad.

Varios puentes sobrepasan el Amstel, la más famosa es de Magere Brug (el Puente Flaco).